Carl Weyprecht Ausstellung

Carl Weyprecht (1832-1881)

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Zwei Jahre lang Strapazen ertragen

Artikel in der Giessener Allgemeinen Zeitung
vom 8. und 22.1.2005
Text: Dr. Aide Rehbaum
Texteinschub 1

Am 23. Juli 1865 lernte er während seines Urlaubs bei einer Sitzung des "Geographischen Vereins" in Frankfurt den deutschen Geographen August Petermann kennen. Petermann hatte als Royal Geographer an der Quelle aller eingehenden Meldungen gesessen und wurde dann als Leiter der Geographischen Anstalt von J. Perthes in Gotha bis 1878 zum Förderer vieler Unternehmungen.¹³
Petermann gab 1865 in Frankfurt zu bedenken, "dass wir seit Jahrzehnten unsere Entdeckungsreisenden, als Regel Einer nach dem Anderen, in dem Innern der gefahrvollsten Continente, ganz besonders in Afrika, hinmorden lassen, sei es von den fanatischen Einwohnern, sei es von dem tödtlichen Klima, während dergleichen Gefahren und Opfer bei arktischen Expeditionen höchstens nur als seltene Ausnahme vorkommen."¹⁴ Weyprecht hatte sich bereit erklärt, mit 3000 Gulden oder 2000 Thalern eine Expedition auszustatten und zu führen.¹⁵ Als erstes Ziel umriss Petermann, von Tromsö oder Hammerfest aus fünf Monate zwischen Spitzbergen und Novaja Semlja zu kreuzen.

Aus dieser Zeit hat sich ein Brief erhalten, in dem Carl die Bedenken seiner Eltern zerstreuen will: "Nun zu einem anderen Kapitel. Daß Ihr mein Projekt, an der deutschen Nordfahrt theil zu nehmen, mit nicht sehr günstigen Augen anseht, dachte ich mir. Ich versichere Euch, theuerste Eltern, es war dies der einzige Grund, warum ich nicht schon einen Monat früher Herrn Dr. Petermann meine Vorschläge machte.." Er rechtfertigt, dass es kein Strohfeuer der Begeisterung ist, denn er hätte sich schon länger mit dem Gedanken getragen und viel dazu gelesen. Außerdem plant er noch zwei bis drei Monate an der Sternwarte Triest dafür lernen. So eine Expedition sei nicht gefährlicher als ein Krieg mit Italien. "Du meinst, theuerster Vater, meine Theilnahme könne mir in meinem Fortkommen schaden. Dieß auf keinen Fall. Ich glaube Disponibilität erlangen zu können und bleibe auf diese Art voll im österreichischen Dienst, beziehe sogar, mit Rücklassung eines Zehntels meine Gage bis zum Eintreffen weiter." Eine Beförderung kann er nicht vor Ablauf von fünf bis sechs Jahren erwarten. Bis dahin ist er längst zurück. Eine ärztliche Untersuchung scheint ihn auch für tauglich erklärt zu haben. "Es tut mir leid, lieber Vater, dass du überhaupt glaubst, ich könnte dir den Vorwurf machen, als sprächst du von der ganzen Expedition wie ein Blinder von der Farbe. Weit entfernt hiervon vertraue ich soviel auf dein Urteil, dass ich bereit bin, gegen meinen innigen Wunsch zurückzutreten, wenn dein Widerwille durch alles eben Gesagte nicht behoben werden kann."¹⁶

Ausgerechnet ein Krieg mit Italien verhinderte fürs erste das Unternehmen. 1866 kämpfte die österreichische Flotte bestehend aus sieben Panzern, sieben Holzschiffen à 35 Geschützen und sieben kleinen Kanonenbooten gegen vierzehn Panzerfregatten, zehn bis zwölf Holzfregatten mit 40-54 Geschützen bei der Insel Lissa (Vis) südwestlich von Split in der Adria. Weyprecht war der jüngste Offizier an Bord der Panzerfregatte "Drache". Er beschreibt in einem Brief die Ereignisse: "Baron Moll, (sein Kapitän an der Reeling) litt seit zwei Tagen an einer starken Augenentzündung und sah fast nichts. Einen Moment, ehe ihn die verhängnisvolle Kugel erreichte, nahm er das Glas vor die Augen und sagte mir: "Weyprecht, Sie müssen die Augen heute doppelt öffnen, ich sehe gar nichts." Ich bückte mich übers Sprachrohr, gab ein Kommando in die Batterie und fand mich, als ich mich aufrichtete, von oben bis unten mit Blut und Gehirn bespritzt. Sein kopfloser Leichnam lag mir zu Füßen..". Bis der dienstälteste Offizier das Kommando übernahm, führte Weyprecht mit größter Ruhe und Umsicht das Schiff. Dafür bekam er den Orden der Eisernen Krone 3. Klasse mit Kriegsdekoration. (Abb. 2) Vom Recht auf Erhebung in den Ritterstand machte er keinen Gebrauch. ¹⁷
Später versah er seinen Dienst auf dem Raddampfer "Elisabeth" in mexikanischen Gewässern zur Verfügung Kaiser Maximilians, dessen Untergang er deutlich voraussah. Die Einstellung der Zinszahlungen für die mexikanischen Auslands-schulden hatte zur Invasion der betroffenen Gläubigerstaaten Großbritannien, Spanien und Frankreich geführt. Während sich die ersten beiden nach einem Abkommen zurückgezogen hatten, eroberten die Franzosen weiter und besetzten die Hauptstadt. Die von ihnen einberufene Versammlung hatte 1864 die Monarchie ausgerufen und auf Betreiben Napoleons III. die Kaiserkrone dem Bruder des österreichischen Kaisers angeboten. Als die USA den Rückzug der Franzosen erzwang, hatte der Kaiser keinerlei Rückhalt im Volk und Schutz mehr, denn unter seinen Untertanen hatte er sich die Ultrakonservativen und die Kirche in kurzer Zeit zu Gegnern gemacht.

Beim Neujahrsempfang 1867 beobachtete Weyprecht, wie armselig es bereits zuging." Ein Husar bereitet die Fleischspeisen, die Frau eines Kammerdieners die Mehlspeisen; Koch ist keiner mehr da, der Hof liegt überhaupt in den letzten Zügen...Die Umgebung des Kaisers besteht aus zwei Pfaffen... ferner dem früheren österreichischen Schiffsleutnant, einem Doktor und einem Haushofmeister."¹⁸. Vom Hof war abgezogen, wer konnte, die österreichische Legion von Franzosen eskortiert auf dem Rückweg nach Europa. Einige Soldaten bildeten ein neues Regiment und dienten in der national-mexikanischen Armee, um aufgehängt zu werden, sobald der Kaiser weg war. Geld war schon länger keines mehr da. Auf Weyprechts Schiff war das kaiserliche Tafelservice und Silber im Wert von 150.000 Talern in 31 Kisten verstaut. Er schreibt am 22. Mai 1867: "Man darf sich nicht der Illusion hingeben, als schütze ihn (Maximilian) seine hohe Abkunft und Stellung, vor einem derartigen Schicksal (vom Kriegsgericht erschossen zu werden), eher noch tut es die gütliche Intervention der Amerikaner zu seinen Gunsten, obwohl auch diese, wie viele behaupten, ihm eher geschadet als genützt haben soll, da man hier unter keiner Bedingung eine fremde Einmischung in die inneren Verhältnisse dulden will."¹⁹ Der Kaiser weigerte sich, mit den Franzosen das Land zu verlassen und als Gescheiterter nach Europa zurückzukehren.

Untätig mussten die Österreicher ein Jahr lang in mexikanischen Gewässern kreuzen, ob der Kaiser sich nicht vielleicht doch noch retten wollte. Weyprecht nutzte das Warten für astronomische und meteorologische Studien. Als die "Elisabeth" im Hafen von Vera Cruz von Republikanern blockiert wurde, gingen ihr die Lebensmittel aus. Das von Weyprecht befehligte Boot, das Nachschub heranschaffen sollte, geriet in einen bedrohlichen Sturm. Der einzige Ausweg war die absichtliche Strandung. Nach sechs Tagen brachten Matrosen Hilfe, aber Weyprecht, der bei den Trümmern und den Vorräten ausgeharrt hatte, musste anschließend mit Malaria für Monate ins Krankenhaus nach Havanna.²⁰
Nach dieser Episode ernannte ihn Kaiser Franz Joseph zum Linienschiffsleutnant. Da seine geographischen Interessen inzwischen bekannt waren, wurde er Mitglied der Kommission zur Küstenaufnahme Dalmatiens unter Baron Oesterreicher. Die entstandenen Karten waren zumindest vor dem Ersten Weltkrieg noch vorhanden. Sein nächster Auftrag führte ihn Dezember 1870 in Begleitung der Astronomen Gebrüder Weiss und Prof. Oppolzer nach Tunis, um eine totale Sonnenfinsternis besser zu verfolgen. Bei dieser Gelegenheit erlitt er vermutlich einen Sonnenstich, an dessen Folgen er noch länger zu leiden hatte. Hitze konnte er fortan überhaupt nicht mehr vertragen. Den Posten bei der ersten deutschen Nordpolar-Expedition, den ihm August Petermann wieder angeboten hatte, musste er aus gesundheitlichen Gründen Karl Koldewey überlassen. Er sollte aber noch eine Chance erhalten.

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